En raison de la première Guerre mondiale, les lieux d'expositions artistiques de Paris ferment les uns après les autres, les concerts publics sont frappés d'interdit. La réponse des Montparnos face à ce fléau ne se fait guère attendre : dès les premiers mois de l'année 1916, un artiste suisse du nom d'Émile Lejeune met à disposition de la bohème artistique son vaste atelier du 6 de la rue Huyghens. C'est le départ des soirées de la salle Huyghens qui sous l'égide de la société « Lyre et Palette », créée à cette occasion, réunit le gratin de la création artistique de l'époque, s'y coudoient les Ravel, Debussy, Satie, Germaine Tailleferre, Picasso, Kisling, Matisse, Modigliani, Cendrars, Max Jacob, Apollinaire, Reverdy et autres Cocteau lors de soirées mémorables où le bourgeois n'hésite pas à venir s'encanailler. Ainsi, concerts, expositions, lectures poétiques vont se succéder jusqu’à la fin 1918, et ce malgré les interventions de la censure, qui contraindra l’association à modifier son nom (elle deviendra par la suite “Palette et musique“), et malgré l'inconfort des lieux décrit par Cocteau : "On y gèle ou on y étouffe, écrasés, assis et debout, les uns comme les autres..." Le succès est au rendez-vous, les artistes jouent la carte de la solidarité, les Picasso, Matisse accrochent à côté des jeunes étoiles montantes que sont Modigliani et Kisling en manque de visibilité. Les amitiés se scellent dans la joie, la musique et le bruit. C’est en ce lieu que se rencontrent les compositeurs qui vont constituer le “Groupe des six“ (Louis Durey, Georges Auric, Arthur Honegger, Germaine Tailleferre, Francis Poulenc, Darius Milhaud). Comme indiqué sur les programmes, les fonds récoltés grâce aux spectacles sont reversés à la société des auteurs et compositeurs (ancêtre de la SACEM) et à "l'Appui aux artistes", organisme chargé d'attribuer une bourse aux artistes dans le besoin. Pendant deux ans, ce laboratoire de fortune où se déploient le caritatif et l'effervescence esthétique verra pousser en ses murs la fine fleur de l'avant-garde artistique, faisant de la ville lumière le centre du monde.
